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l'hypothèse contractive. C’est de comparer la diminution 
de volume subie par le globe en raison du rayonnement 
calorifique pendant un temps déterminé, avec le resserre- 
ment de sa surface déduit des contorsions de terrains. Si 
les deux résultats numériques se déduisent rigoureuse- 
ment des faits et de l'application légitime des lois connues, 
et s'ils sont à peu près de même ordre, la question serait 
résolue. Elle a donc été travaillée depuis vingt ans dans 
ce sens par des physiciens et des géologues, Mais, hélas ! 
sa difficulté est à la hauteur de son importance. 
Il est impossible, dans l’état de la science, de connaître 
la mesure du resserrement éprouvé par l’ensemble des 
zones disloquées et plissées. On n’a exploré avec attention 
que Ja moindre partie des continents. Mais il y a plus. 
Même dans les régions constamment visitées, quand elles 
sont tourmentées comme les Alpes, l'allure des terrains 
prête à des doutes fort graves. On conçoit qu’en parlant 
d’un bassin de peu détendue, assujetti à des allures uni- 
formes et exploité dans ses trois dimensions, Am. Burat 
ait affirmé que les couches du terrain houiller de Charle- 
roi, repliées vingt-deux fois sur elles-mêmes, n’occupent 
plus à la surface qu’une zone de 6,600 mètres en largeur 
au lieu de 41 kilomètres et demi qu’elles rempliraient si 
elles étaient déployées (17). Mais en Suisse, dans le Dau- 
phiné, en Tyrol, où les roches sont fréquemment inacces- 
sibles ou revêtues de glace, les mouvements prodigieux 
des terrains ont ramené, à la crête des rides, des masses 
cristallines ensevelies d’abord dans la profondeur. Comment 
faut-il entendre ces larges apparitions de roches cristal- 
lines, aujourd'hui insérées dans la mosaïque de la surface ? 
Si, par une cause quelconque, elles se sont fait jonr vio- 
lemment à travers les couches qui les recouvraient d’abord, 
