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d'une manière ou d’une autre, dans un grand nombre de 
régions à la fois. Ce qui revient à dire que, si l'on s’en 
remet aux ondulations mesurées avec exactitude dans cer- 
tains pays pour apprécier la diminution totale du volume 
de notre planète, rien que depuis le dépôt de la craie 
blanche, on est conduit à une valeur considérable. C’est 
l'impression de la plupart des géologues; et il est permis 
de s’associer à leur avis, sans aller jusqu’à M. Heim, pour 
qui les seuls mouvements orographiques alpins impliquent 
un raccourcissement de 49 kilomètres dans le rayon du 
globe. 
Tournons-nous maintenant du côté des physiciens, el 
demandons-leur dans quelle mesure probable la Terre a pu 
diminuer de volume par suite du refroidissement. Ils nous 
répondront qu’au temps actuel la perte en calorique est 
extrêmement faible. Déjà Fourier disait que la chaleur 
centrale ne contribuait pas pour un trentième de degré à 
la température de la surface; et l’on savait au temps de 
Laplace que le jour sidéral n’avait pas varié d’un deux 
centième de seconde depuis les plus anciennes observa- 
tions chaldéennes, il y a 25 siècles. D'où l’on conclut en 
mécanique que le rayon terrestre est demeuré sensiblement 
invariable pendant ce même temps (21).Mais, pensera-t-0n, 
à l'époque tertiaire, à l’époque secondaire, la croûte ter- 
restre élait beaucoup plus mince, plus chaude, la déper- 
dition interne, et partant la contraction de l'enveloppe, 
élaient autrement actives. Or, l’on ne peut plus se donner 
carrière à cet égard depuis le docte mémoire de Sartorius 
van Waltershausen sur les climats anciens, où il accumule 
un grand nombre d'arguments pour établir qu'en ces 
temps, si éloignés de nous, la croûte solide, déjà très 
épaisse, formait une écran difficile à traverser (22). Dès 
