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aique ! Un livre récent et spécial, le plus travaillé peut- 
être que la littérature anglaise ait produit touchant l’ori- 
gine des montagnes, développe sur la question des idées 
qui, sur la plupart des points, sont en opposition radicale 
avec celles qui ont cours dans les traités de géologie (34). 
M. Mellard Read, l’auteur de ce livre, y fait preuve de 
beaucoup de connaissances et de talent. Disons en peu de 
mots comment il entend la cause générale qui a produit 
les grands mouvements de l'écorce du globe. 
Son point de départ est le fait signalé par J. Hall, que les 
terrains tourmentés et plissés ont des milliers de mètres 
d'épaisseur, alors que les étages contemporains qui n’ont 
pas été bouleversés n’en possèdent souvent que quelques 
centaines. Quelle est la raison d’être de ces efforts méca- 
niques qui s'altaquent précisément aux dépôts les plus 
puissants ? À la suite de Herschel, de Babbage et de 
Scrope, M. Read répond que, dans le fond d’un bassin 
océanique où la sédimentation est active, l'ascension de 
la chaleur interne gagne progressivement les couches à 
mesure qu'elles sont recouvertes de dépôts nouveaux. 
Supposons que, dans une région déterminée, des sédi- 
ments s’empilent sur 15,000 mètres d'épaisseur ; le degré 
géothermique étant tel qu’on l’admet communément, il 
s’ensuivra un échauffement moyen de plusieurs centaines 
de degrés à partir de la surface pour toute la portion de 
l'écorce terrestre comprise dans l’area de sédimentation. 
Comme cette augmentation de chaleur porte sur une 
épaisseur de roches très considérable, elle détermine une 
énorme expansion de volume. Mais la masse échauffée, 
cernée par d’autres masses invariables parce que les causes 
modificatrices de la température n’y agissent pas, ne peut 
