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de Descartes et de Leibnitz, est pour la premiere fois etablie 

 sur une base scientifique. Schwann, a l'exemple de Des- 

 cartes, fait, il est vrai, une restriction en faveur du principe 

 libre et conscient de riiomme; mais tous les etres vivants 

 nen sont pas moins assimiles a des machines complexes; 

 pour la premiere fois, cette conception monistique des 

 organismes est sortie du domaine de la metaphysique et 

 de la speculation. 



Schwann a compare la formation d'une cellule a celle 

 d'un cristal et assimile le phenomene essentiellement vital 

 de l'accroissement organ ique, au phenomene physique de 

 la genese d'un mineral. 11 s'est certainement trompe en 

 faisant ce rapprochement; une cellule, on peul I'affirmer 

 aujourd'hui, n'est pas un cristal vivant, dans le sens ou 

 I'entendait Schwann et, n'etaient les fails reveles par les 

 physiologistes modernes, Ton serait encore en droit de se 

 demander aujourd'hui si chaque cellule n'est pas le siege 

 d'un principe vital residant en ellc-meme. La cellule nous 

 apparait aujourd'hui comnie un organisme ires complexe, 

 dont la structure est a pen pres lout entiere a dechiffrer. 



Mais cVst a Schwann que revient le merite d'avoir 

 detrone Tidee seculaire d'un principe dominateur et 

 conscient, regnant dans chaque animal et dans chaque 

 vegetal, tenant sous sa dependance les organes et les appa- 

 rcils. 



Desormais il faut voir dans un animal, dans une plantc, 

 dans un homme, non plus une entile indivisible dans 

 laquelle chaque partie tiendrail sa vitalite de rcnsemhle; 

 mais une association dont chaque clement vitparlui-meme. 

 L'organisme est une sorte de republique composee de 

 millicis ou de millions de citoyens, vivant cole a cote et se 

 rendant de mutuels services, com me des abeilles dans une 



