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des etrcs vivants soil de determiner ce que Ton appelait 

 leurs veritables affinites. 



Toute tentative d explication faitdefaut. La grande auto- 

 rite de Cuvier, le souvenir de sa vicioire dans la lulte 

 fameuse qu'il soutint contre Geoffroy Saint-Hilaire, l'in- 

 fluenee immense de J. Miiller, qui tint en Allemagne le 

 drapeau de la reaction contre les tendances des anciens 

 philosophes de la nature, avaient fait accepter partout le 

 dogme scientifique de Yimmatabilite de I'espece. 



Cuvier, tenant les fossiles de chaque periode geologique 

 pour entierement distincls des fossiles situes au-dessus et 

 au-dessous, admit qu'une meme espece organique ne se 

 pouvait renconlrer dans deux formations geologiques dis- 

 tinctes. 11 fut amcne a croire — et son opinion fit foi pen- 

 dant plus de cinquante ans — qu'unc serie de faunes et de 

 flores absolument independantcs et distincles avaient suc- 

 cessivement peuple la surface du globe. II divisa This- 

 loire geologique de la terre en un certain nombre de 

 periodes, chacune neitcment separee de la precedente et 

 de la suivante par un bouleversement general, par une 

 revolution, par une catastrophe, par ce qu'il appelait un 

 cataclysme. 



Chaque revolution avail eu pour resultat immediat rex- 

 termination complete du monde vegetal et animal exislant, 

 el, le cataclysme une fois passe, une creation organique 

 absolument nouvelle avait apparu. Ce monde tout neuf allait 

 a son tour peupler la surface de la terre jusqu'au jour ou 

 un nouveau bouleversement le replongerait dans le neant. 

 Cuvier admctiait que les causes aetuelkment agissantes 

 dans la nature eiaient insuflisanles pour amener periodi- 

 fjuement de semblables transformations; il fallait recourir 

 au miracle oour en trouver ce aue Ton anoelait une expu- 



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