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dans les grands fonds loin des cdtes,aux points ou ni Faction 

 mecanique des eaux ni Taction organique ne peuvent se 

 faire sentir d'une maniere notable. 



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Commeneons par les sediments pelagiques ou se revele 

 Factivite des plantes inferieures. On peut avancer d'une 

 maniere generate que, parmi les etres dont les restes con- 

 courent le plus efficaeement a augmenter la masse des 

 sediments actuels, les organismes mieroscopiques jouent 

 le principal role. Les diatomees, grace a la membrane 

 resistantequ*ellespossedent,ontune part importantedansla 

 formation des depots pelagiques; elle ful constatee des les 



debuts des explorations sous-marines. Lors de Fexpedi- 

 lion antarctique de sir James Clarke Ross, en 1859, Hooker 



avait indique Fabondance de ces plantes siliceuses a la sur- 

 face et sur le lit des mers polaires du Sud. Ces observations 

 ont ete confirmees par les naluralistes du Challenger. Sir 

 Wyville Thomson a trouve qu'entre les paralleles 50 et 

 60 S., le fond de la mer est tapisse d'un depot vaseux extre- 

 mement fin, donnant, apres qifon Fa seche, une poudre 

 blanche impalpable, dont les caracleres physiques sont 

 ceux d'une farinc siliceuse. Soumise au microscope, cette 

 bone a diatomees se montre essentiellement composee des 

 frustules de ces plantes. Un peu au nord des iles Heard, 

 par 52°29' lat. S. 7^ 36 , long.E., le filet revint charge (Fune 

 substance gelatineuse jaune pale,peeheea quelques brasses 

 de la surface; elle renfermait les mernes diatomees que Fon 

 avait ramenees en ce point du fond de la mer. D'apres ces 

 observations, il se formerait dans Focean Antarctique, a 

 partir du 50 e parallelc jusqu'au 80% une vase siliceuse oil 

 dominent les frustules dediaiomccs, les squrleties deradio- 

 laires et les spicules de spongiaires. D*un autre cote, les 

 recherchcs de Penny, de Brooke et de Nordenskjold por- 



