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graduellement; elle passe a une marne grisatre; enfin elle 

 est definitivement remplacee par une matiere argileuse, 

 tapissant toutes les depressions sous 2,500 brasses. La 

 transition entre la formation calcaire et les couches argi- 

 leuses se fait d'une maniere presque insensible, les coquilles 

 perdent peua peu la vivacite de leurs contours, elles parais- 

 sent subir une alteration profonde, revetent une coloration 

 brunatre et a mesure que Felement calcareux disparait, il 

 fait place a une boue rougeatre formee de particules impal- 

 pables qui constituent Fargile rouge. 



Si nous nous rappelons maintenant que les elements les 

 plus importants des depots organiques sont descendus des 

 eaux superficielles, et que les formes de relief du lit de la 

 mer ne peuvent par elles-memes empecher ces debris 

 d'animaux et de plantes de s'accumuler sur Ie fond, Icur 

 absence dans les zones a argile rouge ne s'explique que 

 par une decomposition sous Faction d'une cause que nous 



allons chercher a connaitre. 



Sans pouvoir preciser d'une maniere tout a fait rigou- 

 reuse comment s'opere Felimination des organismes cal- 

 caires dans les grands fonds, on a eependant de fortes 

 raisons de penser qu'elle est due a la presence de Tacide 

 carbonique dans les couches liquides qui avoisinent le lit 

 de TOcean, et que Taction de cet acide y serait augmentee 

 par la pression des enormes masses d'eau surincombantes. 

 On sait que ce corps, mele a Feau, constilue un dissolvant 

 energique du calcaire; et, d'un autre cote, les observations 

 tendent a montrer que les eaux des grandes depressions 

 contiennent plus d'acide carbonique que celles des zones 

 superieures. Toutefois on ne doit pas se dissimuler qu'il 

 existe sur ce point des divergences d'opinions, qui se sont 

 traduites dans le travail de M. Tornoe sur la composition 



