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matiere. Ce sediment, malaxe et deeante, donne un residu 

 compose de partieules minerales non roulees, ou se distin- 

 guent surtout des mineraux volcaniques, de petits frag- 

 ments de roches eruptives recenles et de restes d'orga- 

 nismes siliceux. La substance qui constitue a proprement 

 parler I'argile est formee de partieules amorphes qui 

 empatent des fragments minuscules de Tenveloppe des 

 diatomees, des spongiaires et des radiolaires et des debris 

 indeterminables de mineraux. 



L'origine de ces vastes depots d'argile ofifre un probleme 

 du plus haul interet. On supposa d'abord que ees sedi- 

 ments etaient composes de partieules microscopiques 

 provenant de la disintegration des roches par les rivieres 

 et par Taction des vagues sur les coles. On croyait que ces 

 matieres tenues en suspension avaient ete portees par les 

 couranis et etalees ensuite sur le fond des mers. 



Mais on pouvait objecter a cetle explication Tuniformile 

 de composition que present! 1 nt ces depots sur la vaste 

 eiendue ou Ton a constate leur presence; on pouvait mon- 

 trer que rneme les materiaux de tres petites dimensions, 

 qui sont condamnes a flolter sans cesse dans les eaux 

 agitees, doivent finir par se precipiter bientot au fond des 

 eaux salees, grace a un fdtrage nalurel ; que la ou l'agiia- 

 tion des flots cesse, ces partieules doivent neeessairement 

 tomber sur le lit de la mer et donner naissance a des depots 

 littoraux. D'apres sir \V yville Thomson, ces couches argi- 

 leuses devraient leur origine aux organismes a test calcaii e 

 qui vivent a la surface, et dont lescoquilles se decomposer^ 

 dans les grands funds en abandonnant un residu argileux. 

 Les recherches que nous avons faites sur la composition 

 des organismes calcaires pris au filet dans les eaux super- 

 licielles de I'Atlantique, ne permettenl pas d'adoptcr 



O mo SfcRIE, TOME VI. 



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