COSTUMBRES DE LOS PATAGONES 223 



no distáramos do tierra sino i ó 2 millas, mas que una ancha faja 

 blanquizca, una barranca á pique sobre el mar con sus toscas desnu- 

 das, y una línea angosta gris ó verdoso-oscuro sobre la primera, que 

 indicaba una planicie desconfinada casi sin ninguna ondulación. Mis 

 sueños desvanecieron por completo, cuando fondeado el buque, puse 

 pié en tierra; en mí no quedó sino el entusiasmo de un bibliófilo que 

 tiene en su mano un libro raro, pero todo deshecho, el entusiasmo del 

 naturalista que pisa una tierra en que aún espera poder encontrar el 

 campo nuevo y libre para sus in\estigaciones. 



Si hubiera sido un simple íourisle, quien sabe no hubiera vuelto 

 de pronto á bordo y hubiera pedido al capitán cuándo regresarla el 

 buque. 



Como dije, á lo largo del mar y de los rios no hay sino barrancas 

 altísimas, verticales, blancas, desnudas y en continuo desmorona- 

 miento; sobre éstas se estiende la meseta; una meseta, en verano, 

 toda de pedregullo ó arena, árida, infinita; ningún árbol levanta su 

 copa, apenas algunos matorrales raquíticos esparcidos á largas dis- 

 tancias entre sí, y algunas yerbas secas vegetan entre los guijarros, 

 ademas, un cielo sin una nube, un sol de fuego; lejos, lejos corre la 

 ávida mirada del viagero, lejos al oeste, en donde alguna lomada mas 

 elevada, ó un escalón de la meseta, con alguna nube, rompen la mono- 

 tonía del paisage, y le hacen surgir en la mente la idea de países 

 menos tristes, menos horribles; los anchos cañadones que por todos 

 lados se entrecortan y cruzan no son mejores, y ya parecen algo de 

 magnífico si un hilo de agua salobre, serpenteando en sus fundos los 

 adornan de algún césped alegremente verde. 



La vida animal misma parece muerta, apenas algunos pajaritos 

 gritan en las matas escapando á las uñas de algún chimango ó caran- 

 cho; raros son los avestruces, que huyen levantando una nube de 

 tierra, de los guanacos solo se encuentran los blancos esqueletos, y 

 tampoco parecen abundantes los zorros; los mismos tucu-tucus tan 

 abundantes, no se dejan ver. Estamos en pleno desierto. 



La meseta en invierno queda toda cubierta de nieve, todo está 

 tapado, de todas partes que se mire el blanco es el único color que se 

 percibe ; el cielo es nublado, un viento terriblemente frió penetra por 

 todas partes bajo vuestras ropas; la vida vegetal desaparece por com- 

 pleto, y por el contrario se aumenta la vida animal ; de todas partes 

 bandadas de centenares de guanacos (*) se escapan al veros ; los aves- 



í^) Áuchenia huanaco. 



