LA SIMDÍOSIS 257 



Pero la simbiosis no existe solo entre dos animales diferentes, 

 como hornos indicada basta abora, y do que trata van Beneden con 

 muchos detalles en su obra: « Parasümno en el reino animal,» La 

 observamos también entre un animal y un vegetal, así como entre 

 dos vegetales distintos. 



Según el Dr. Mueller, en Santa Catalina, en el Brasil, hay mu- 

 tualismo entre el árbol Imbaúba y una pequeña hormiga (Azteca in- 

 stabilis). El árbol, cuyo tronco es buceo y dividido en ranchos tabi- 

 ques, sirve á la hormiga de babitacion, y le proporciona ademas ali- 

 mento, que consiste en pequeños corpúsculos azucarados que se des- 

 arrollan en una especie de cogines aterciopelados de la base del pe- 

 cíolo de la hoja. Esta materia juntan las bormigas y la almacenan 

 en sus habitaciones. En recompensa, las pequeñas bormigas defien- 

 den al árbol de las bormigas grandes herbívoras que vienen á cortar 

 las bojas y que lo destruirían en poco tiempo. 



Grandes y arduas cuestiones ba ocasionado en los últimos años la 

 simbiosis entre animales y vegetales, ó dos vegetales distintos, cuya 

 relación es tan íntima, que la asociación parece constituir un solo 

 organismo. En esta clase de simbiosis entran dos seres sumamente 

 sencillos y pequeños, ó á lo menos el uno de ellos es sin organización, 

 es un ser unicelular, un alga, y el otro socio está representado por 

 un bongo, un infusorio, un pólipo, una medusa, una estrella de mar, 

 un gusano, un molusco, etc. 



Las algas que constituyen la simbiosis con los animales menciona- 

 dos, pertenecen á los vegetales mas inferiores y mas pequeños, como 

 los bacterios y micrococos, solo visibles con aumentos fuertes. Son 

 de forma globular, comparables á una gota sumamente pequeña de 

 protoplasma (la materia primordial de todos los seres), que se baila 

 rodeada de una membrana tenue de celulosa, que es la sustancia de 

 que se compone la madera. Su cuerpo contiene constantemente una 

 materia colorante, por lo general verde ó amarilla, rara vez roja ó 

 fusca, y además corpúsculos de almidón. 



Por poseer la materia colorante que es la clorofila, el \erde de las 

 plantas ó una modificación de la misma, y por tener el almidón, las 

 algas son análogas á las demás plantas clorofilíferas ; se nutren y 

 forman materias como ellas. Tienen la propiedad de transformar las 

 materias inorgánicas en orgánicas, la fuerza viva en fuerza latente. 

 Asimilan, como se dice, para señalar esta función. Y esta asimila- 

 ción solo puede tener lugar bajo la influencia de la clorofila y de la 

 luz. En ella toman de la atmósfera el anhídrido carbónico (CO^) de 



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