258 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



que forman con una parte del agua (H^O) que absorben del suelo, el 

 almidón, la materia de reserva, la sustancia que sirve para la forma- 

 ción de otras muchas, en combinación con otros elementos ó por sim- 

 ple transformación. Pero en la asimilación no emplean todo el oxí- 

 geno que contienen los dos cuerpos que consumen ; les sobra una 

 parte que expulsan ó exhalan. Un ejemplo nos dará á conocer con 

 claridad la operación que constituye la asimilación. Al tomar 12 

 moléculas de anhídrido carbónico (CO^) y 10 de agua (H^O), forman 

 2 moléculas del almidón (C^H^'^O^), sobrándoles 24 átomos de oxígeno, 

 por ejemplo, según la ecuación: 12 C02 -{- 10H2O=:2C6Hi0O5-}- 024. 



Los animales no tienen la propiedad de asimilar, les falta la cloró- 

 fila, y por consiguiente no toman el anhídrido carbónico, sino mate- 

 rias orgánicas como alimento, para desarrollar y conservar su cuerpo, 

 y para desempeñar funciones. Por otra parte, necesitan el oxígeno, 

 que toman de la atmósfera, para producir cambios de materia, oxida- 

 ciones ó combustiones, desprendiendo el anhídrido carbónico como 

 producto de la combustión ó combinación del oxígeno con el carbono 

 y el agua como el del oxígeno con el hidrógeno. Al desdoblar las ma- 

 terias que han formado los vegetales, ponen en libertad también la 

 fuerza latente, el calor, que éstos han encerrado en el acto de asimi- 

 lación, obteniéndola como fuerza viva, para usarla en sus fenóme- 

 nos de actividad. 



Vemos entonces que los animales están en contraposición respecto 

 á los vegetales. Estos son formadores de materias orgánicas , 

 aquéllos son sus destructores. Los vegetales son producentes de 

 oxígeno, y los animales del anhídrido carbónico. Y lo que produ- 

 cen los unos, consumen los otros. 



Me podrían oponer, que fuera de las materias vegetales que se 

 comen, á que pertenece también el pan, se consume muchísima 

 carne, siendo algunos animales puramente carnívoros ó creófagos. 

 ¿Pero de dónde proviene la carne? A caso los carneros y las vacas 

 que comemos, no han formado su cuerpo nutriéndose de vegetales ? 

 Pues, al consumir esos animales, nos alimentamos también de pasto, 

 pero indirectamente ! 



Sabiendo todo esto, comprendemos ahora la ventaja que ofrece la 

 simbiosis de un animal con un vegetal, en relaciones íntimas. 



Las algas unicelulares que según su color verde ó amarillo han 

 sido llamadas por Biundt zooclorelas (Zoochlorella) y zooxantelas 

 {Zooxanlhella), son aquellas que viven en el cuerpo de los animales 

 inferiores mencionados. Proporcionan á éstos el oxígeno y el almi- 



