LA SIMBÍOSIS 259 



don ; los animales en cambio dáñalas algas el gas carbónico, el agua 

 y otras materias do excreción inservibles para ellos. Así se protejen 

 mutuamente. 



A primera vista los animales de esta asociación simbiótica parecen 

 parásitos, que viven á cspensas de las algas. Gomólo serian las ovejas 

 y vacas que tuvieran la facultad de tragar y conservar en su interior 

 pedazos de campo pastoso, y cebarse á dormir, dejando que trabajen 

 las plantas queban tragado, y que les formen las materias alimenti- 

 cias necesarias. 



¡ No lo es así ! Como mucbos inquilinos, aunque buenos pagado- 

 res, incomodan mas ó menos al dueño de la casa, lo hacen también 

 las algas respecto de los suyos. Necesitan luz y piden que la propor- 

 cione. Le irritan cuando les falta agua ó cuando hay tejados ó in- 

 tegumentos descompuestos, ó si les falta aire. Pero es un buen 

 dueño, por ser al mismo tiempo socio. Las necesidades del otro de 

 comer y beber, las siente como las suyas propias. Anda en busca 

 de todas las comodidades y necesidades de la vida de sus compañeros, 

 de que dependen también las suyas, y no vuelve nunca á caer al estado 

 de parásito. 



Los estudios hechos sobre esta clase de simbiosis son muy nume- 

 rosos é interesantes, y han sido iniciados hace muy pocos años por 

 Entz, Brandt y Geddes. 



Tenemos todavía que tratar de la simbiosis entre dos vegetales. 



Conocéis los vegetales que se llaman liqúenes y que crecen en las 

 cortezas de los árboles, en las rocas, paredes y hasta en las piedras 

 desnudas. Hace veinte años, todos los consideraban como vegetales 

 simples. Recien los estudios de Schwendener y de Bary han demos- 

 trado que representan una asociación de dos clases de vegetales dis- 

 tintos : las algas y los hongos. 



El hongo que carece de la clorofila, no puede ni desarrollarse, ni 

 vivir mucho tiempo sin el alga, la que teniéndola está dotada de la 

 facultad de asimilar. 



El hongo recibe su materia alimenticia del alga, y le da en recom- 

 pensa oxígeno, y le estimula continuamente á penetrar por entre las 

 hendijas de las cortezas de árboles y de las rocas, y á segregar ma- 

 terias acidas, para corroer los cuerpos sólidos. Además, el hongo 

 abriga al alga, cubre ó encierra su cuerpo microscópico tan delicado, 

 evita que se pierda secándose y le proporciona agua, por ser muy 

 higroscópico. 



De esta asociación de dos seres tan diminutos, tan frágiles, delez- 



