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VII. Schutzeinrichtungen gegen Beschädigung 



durch Tiere. 



Es ist natürlich, dass die in den dürren Steppen lebenden Tiere 

 das Bestreben haben, sich die in den Sukkulenten aufgespeicherten 

 Wassermengen besonders während der Trockenzeit nutzbar zu machen, 

 wenn die Flüsse versiegt und die andern Pflanzen entlaubt oder ab- 

 gestorben sind. Die Sukkulenten sind dann die einzigen grünen 

 und dabei sehr saftigen Pflanzen und sind daher für die Tiere be- 

 sonders begehrenswert. Daher würden sie in kurzer Zeit vielleicht 

 von den Weidetieren vernichtet werden, wenn sie nicht von der 

 Natur oft reichlich mit Schutzeinrichtungen gegen tierische Angriffe 

 ausgerüstet wären. 



Ihr am meisten in die Augen fallendes Abwehrmittel sind wohl 

 die Stacheln, denen man neben den schon erwähnten Funktionen 

 (Licht- und Wärmeschutz) auch unstreitig noch die des Schutzes gegen 

 tierische Feinde zuerkennen muss. Da dies von verschiedenen Seiten 

 jedoch nicht zugegeben wird, so ist es wohl angebracht, auf diese 

 Frage etwas näher einzugehen. 



So bestreitet z. B. ÜLE,*) dass ihre Aufgabe die Abwehr der Tiere 

 sei. Er stüzt seine Behauptung damit, dass die giftigen Euphorbien 

 schon durch den Milchsaft genügend geschützt seien. Die Dornen 

 wären demnach ganz überflüssig. Mesembrianthemen und Crassulaceen 

 sind vollkommen wehrlos, und doch gibt es in ihrer Heimat, z. B. 

 Südafrika, Südeuropa usw., zahlreichere Weidetiere, die sie vernichten 

 könnten, als in den Kakteenwüsten Mexikos. 



Auch SCHIMPER bezweifelt in seiner Pflanzen geographie, dass 

 den Stacheln eine Bedeutung als Waffe zukäme. 



Was die Euphorbien anbetrifft, so ist doch gar nicht gesagt, 

 dass ein Schutzmittel ein anderes, dem gleichen Zweck dienendes aus- 

 schliesst. Dass die Sukkulenten in Südafrika nicht von den Tieren 

 ausgerottet sind, werden sie der Tatsache verdanken, dass sie meist 

 in Gesellschaft anderer Pflanzen wachsen, die von den Tieren gefressen 

 werden können. Dennoch dürften sie vielleicht infolge der Wehr- 

 losigkeit zu leiden haben; denn an einigen Stellen sollen z. B. Mesem- 

 brianthemen jetzt gänzlich vernichtet sein, wo sie früher in Mengen 

 gefunden wurden. Manche Arten sind seit HAWORTHs Zeiten nicht 

 wieder gefunden worden. Wahrscheinlich sind sie auch den Tieren 

 zum Opfer gefallen. Man darf hier aber auch nicht vergessen, dass 

 beim Fehlen der Stacheln der Gefahr der Ausrottung durch andere 

 Einrichtungen, z. B. bei der allmählichen Ausstreuung der Samen, 

 entgegengetreten wird. 



Allerdings muss auch zugegeben werden, dass auch das Stachel- 

 kleid kein absoluter Schutz ist; denn die Rinder vergreifen sich 

 manchmal, wahrscheinlich aber nur in der Not, auch an der in Süd- 

 afrika eingeschleppten, vollständig in Stacheln eingehüllten Opuntia 

 tunicata. Sie verletzen sich dabei an ihren Mäulern oft ziemlich 

 bedenklich. Aber während z. B. Mesembrianthemen anfangen, stellen- 

 weise seltener zu werden, breitet sich die Opuntia als äusserst lästiges 

 Unkraut immer mehr aus und hat bereits grosse Landstrecken, die 



?) ULE, E.: Die Cactaceen im südlicheren Brasilien. M. f. K. X, 131. 



