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AVANT-PROPOS 



On entend dire chaque jour que l'homme apporte 

 en naissant des instincts de destruction : tel n'est pas 

 mon avis, je crois au contraire que tout homme, à sa 

 naissance, est amoureux des beautés de la nature et 

 que s'il anéantit alors quelques-unes de ses créations, 

 ce n'est que pour satisfaire aux désirs de sa jeune 

 intelligence trop heureuse de jouir de sa possession. 

 A peine, en effet, l'enfant a-t-il commencé à s'affran- 

 chir de la main prévoyante qui dirige ses premiers 

 pas, que nous le voyons avec les compagnons de son 

 âge courir avidement aux objets qui frappent le 

 plus son esprit. L'un cueillera, à l'envie de l'autre, les 

 fleurs qui croissent sous ses pas, celui-ci courra après 

 les papillons aux mille couleurs qui voltigent autour 

 de lui, celui-là récoltera, avec empressement, les 

 coquillages que la houle aura jetés pêle-mêle sur le 

 rivage ; cet autre enfin recherchera avec passion la 

 nichée, que dans sa sollicitude maternelle, l'oiseau a 

 cherché à dérober à tous les regards. Eh bien! 

 devons-nous penser qu'à l'âge où nous prenons 

 l'homme, il y ait eu déjà dans son esprit prémédi- 

 tation à mal faire dans les actes qu'il accomplit? 

 Devons-nous penser que cet enfant qui tresse des 

 fleurs pour s'en faire une couronne, qui se jette sur 

 la coquille que lui apporte la vague, pour en admirer 



