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elle a aussi son côté pratique, son application directe 

 aux besoins, voire même au bien-être de la vie maté- 

 rielle, quoiqu'en disent certains esprits toujours 

 enclins à la raillerie, chez quelques-uns desquels une 

 faconde sans bornes tient lieu de raisonnement, tandis 

 que chez les autres les appétits sensuels, absorbant 

 toutes les facultés, les rendent incapables de s'élever 

 jusqu'aux choses intellectuelles. Il vous arrivera 

 donc quelquefois, Messieurs, de vous entendre poser 

 cette question par cette sorte de gens : « à quoi sert 

 l'étude de l'Histoire naturelle? nous Comprenons 

 cependant que vous vous occupiez des plantes (la bota- 

 nique), parce qu'au moins vous pouvez y découvrir 

 un aliment nouveau pour nos tables, ou un remède 

 encore inconnu pour soulager nos souffrances ; mais 

 de Géologie ! un assemblage de cailloux bizarres ; 

 mais d'Entomologie ! pour nous parler des mouches 

 et des hannetons ; mais d'Ornithologie l pour nous 

 dire ce que sont la Russe (Rouge-gorge) et le Roibre- 

 teau (Troglodyte) ! En vérité, vous n'y pensez pas, 

 ce n'est pas là le fait d'un homme sérieux. » Et ces 

 paroles accompagnées d'un sourire narquois, sont 

 pour eux un sujet de triomphe au milieu de leurs 

 semblables. Ils ne comprennent la science que 

 lorsqu'elle a pour but immédiat, l'amélioration des 

 conditions matérielles de la vie, et cependant avant 

 d'arriver à cette fin, elle a le plus souvent passé par 

 une étude purement spéculative. 



Je vais laisser, du reste, aune plume plus autorisée 

 que la mienne, le soin de développer cette idée ; je 

 cite textuellement certains passages du discours que 

 M. Balard, représentant de l'Académie des sciences, 



