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classé le Moineau domestique contre lequel hélas ! on 

 a lancé tant de diatribes, il n'en est pas un seul, et ce 

 dernier en particulier, qui ne détruise chaque année 

 une quantité innombrable de vers et d'insectes nui- 

 sibles à l'agriculture. Néanmoins ce genre de vie ne 

 suffit pas àlui seul pour ranger ces oiseaux au nombre 

 des Rapaces que leurs caractères extérieurs séparent 

 nettement des autres ordres. 



Après avoir enlevé, à la proie qu'ils ont saisie, la 

 plus grande portion de ses plumes ou de safourrure, 

 ils ont pour habitude de la dépecer en lambeaux qu'ils 

 avalent avec le reste des téguments qui s'y trouvent 

 encore adhérents, et quand la proie est de petite taille, 

 ils l'ingurgitent d'un seul trait : mais alors plumes, 

 poils, parties osseuses, substances toutes indigestes, 

 sont par un travail spécial de l'estomac, séparées des 

 parties nutritives, roulées en boudins ou pelotes et 

 rejetées par le bec; ce sont ces productions qu'on 

 prend dans le vulgaire pour les excréments ou crottes 

 de l'oiseau de proie. 



Les Rapaces peuvent, quand l'occasion s'en pré- 

 sente, avaler une quantité énorme de nourriture, 

 mais en revanche, ils ont l'avantage de pouvoir 

 supporter impunément un jeûne de plusieurs jours, 

 comme j'ai pu m'en convaincre moi-même. La plupart 

 des auteurs s'accordent à dire qu'ils ne boivent 

 que fort rarement même quand ils ont une abondante 

 nourriture, parce que clans ce cas le sang de leurs 

 uictimes suffit pour les désaltérer. Cette assertion me 

 semble erronée, en voici la raison : j'ai nourri pen- 

 dant plusieurs mois et à diverses époques deux 

 Busards de marais et trois buses communes ; la cage 



