— 229 — 



tage de cette dernière; la femelle en effet est toujours 

 d'une taille supérieure à celle du mâle, et dans cer- 

 taines espèces cette différence qui est presque d'un 

 tiers avait valu à celui-ci, de la part de l'immortel 

 Buffon, la dénomination de tiercelet. 



A quoi attribuer ce phénomène? Peut-on en trouver 

 une explication valable, et doit-on en l'absence de 

 raisons fournies par la plupart des Ornithologistes 

 se contenter de celle qu'apporte M. Bailly, le sagace 

 auteur de l'Ornithologie de la Savoie ? à savoir « que 

 plus spécialement destinées au soin de fournir la 

 subsistance à leur progéniture, la nature a voulu, par 

 là, dédommager les femelles des peines et des périls 

 auxquels les expose ce devoir maternel. » Cette 

 raison qui m'était venue, à moi-même, à l'esprit, 

 m'avait paru tout d'abord très satisfaisante ; mais 

 elle se trouve détruite par le fait que j'ai été à même 

 d'observer plusieurs fois que les mâles des Rapaces 

 se livrant à tour de rôle avec les femelles au rude 

 labeur de l'incubation, ne reculent pas devant le 

 devoir d'apporter des vivres à leur famille, et en 

 second lieu, pour quel motif les femelles des autres 

 oiseaux qui ont les mêmes devoirs à remplir, ne 

 jouiraient-elles pas du même bénéfice? 



J'ai cru dès lors devoir en chercher lacause ailleurs 

 et c'est en lisant dans l'Ornithologie de la Savoie la 

 phrase suivante à l'article Coucou, que m'est venue, 

 à l'idée, l'explication ci-après qui me paraît être la 

 plus rationnelle : « cet oiseau, dit M. Bailly, est tou- 

 jours si affamé, qu'il ingurgitesanscesse une quantité 

 considérable d'aliments, et d'une nature telle que 

 leurs résidus occasionnent un développement consi- 



15 



