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dérable de tout l'appareil digestif, lequel à son tour, 

 influe sur le développement des œufs dans l'ovaire, 

 et c'est pour cette raison que ceux-ci sont petits 

 comparativement au volume du corps de l'oiseau. » 

 Bailly. Orn. de la Savoie. An. 1853, t. I er , p. 398. 



Ceci posé, si nous réfléchissons au genre de vie des 

 oiseaux de proie, nous les voyons parfois astreints à 

 un jeûne de plusieurs jours, tandis que d'autres fois 

 leur estomac membraneux leur permet par sa dila- 

 tation d'ingurgiter des quantités énormes d'aliments 

 dans lesquels entrent, comme chez le Coucou, des 

 matières très indigestes qui lui donnent un dévelop- 

 pement considérable ; mais à cette différence près 

 que cet état de plénitude constant chez le Coucou, 

 alterne chez les Rapaces avec l'état de vacuité de 

 l'appareil digestif mentionné plus haut. 



Examinons donc ce qui va se passer à l'époque du 

 développement de l'œuf. Si dans l'état de vacuité 

 l'œuf peut suivre dans son évolution une marche 

 normale et arriver à sa plus grande dimension, en 

 sera-t-il de même quand la cavité abdominale se 

 trouvera obstruée par le trop plein des organes 

 digestifs ? La chose évidemment n'est pas possible : 

 il pourra donc arriver, à un moment donné, une gêne 

 considérable, une sorte d'arrêt de développement de 

 l'embryon nuisible à la reproduction de ^espèce. 

 C'est à mon sens ce que la nature prévoyante a voulu 

 éviter en donnant à la femelle plus d'ampleur dans 

 ses formes et partant une cavité abdominale plus 

 vaste et plus en rapport avec ses fonctions. Si l'on 

 m'objectait que chez les oiseaux de proie nocturnes 

 la différence des sexes est presque insensible, je 



