- 231 — 



répondrais que pour eux cette exception ou plutôt ce 

 retour à l'état normal s'explique par la facilité plus 

 grande qu'ils ont à surprendre les animaux néces- 

 saires à leur entretien, et par conséquent par la 

 quantité d'aliments, à peu près toujours égale, qu'ils 

 prennent chaque jour. 



Serai-je arrivé à mettre en pratique le fameux vers 

 de Virgile : 



Félix qui potuit rerum cognoscere causas. 



J'en prends pour juge mes lecteurs : 



Résumant les caractères propres à l'ordre des 

 Rapaces nous avons pour diagnose : 



Bec fort et crochu pourvu d'une cire à sa base dans 

 laquelle sont percéees les narines qui sont ouvertes ; 

 quatre doigts dont trois devant et un derrière placés 

 sur le même plan, entièrement libres, ou l'intermé- 

 diaire et l'externe unis à leur base par une courte 

 membrane ; tous flexibles et munis d'ongles forts, 

 crochus, aigus et le plus souvent rétractiles. Femelle 

 plus grande que le mâle ; nourriture exclusive de 

 chairs fraîches ou corrompues. Odorat, ouïe et vue 

 très développés. 



Leur mue est simple, tous sont monogames. 



Parmi eux, les uns chassent pendant tout le jour, 

 tandis que les autres ne chassent qu'au crépuscule. 



Cette différence d'habitudes jointe à quelques 

 caractères physiques a été la cause qu'on les a 

 divisés en deux classes ou sous-ordres. 1° Oiseaux 

 de proie diurnes ; 2° Oiseaux de proie nocturne. 



