11 



Es muss Allen, welche die Naturverhältnisse Darien's nicht aus 

 eigner Anschauung kennen , höchst befremdend erscheinen , dass die 

 Isthmuscordillere und ihr südliches Flussnetz noch immer so ungenügend 

 bekannt sind und dass die Hauptfrage : wie viel Fuss die Einsenkung 

 der Kette über dem Meer und wie breit ihr Durchmesser an der 

 günstigsten Stelle ist, noch immer unbeantwortet geblieben. Bei der 

 nicht sehr beträchtlichen Ausdehnung dieser Provinz, deren Flächen- 

 inhalt nicht grösser ist, als der von Württemberg und Baden zusammen- 

 genommen, muss die geographische Thatsache, dass drei Viertheile von 

 seinem Areal noch „unerforschtes Land" sind, merkwürdig genug 

 erscheinen. 



Die Reiseliteratur, welche die Beschreibung des Isthmus von Darien 

 zum Gegenstande hat, ist gleichwohl seit den Berichten Balboa's, welcher 

 1513 die Wasserscheide zwischen beiden Oceanen zum erstenmale über- 

 schritt, nicht eben klein zu nennen. Der ungünstige Umstand aber, 

 dass jeder der kühnen Wanderer, die in das Innere der Urwälder ein- 

 drangen, nur eine sehr schmale Linie rechts und, links vom Pfad, den 

 er eingeschlagen, übersehen und beschreiben konnte, minderte überaus 

 den Werth ihrer topographischen Beobachtungen und damit auch 

 die geographische Bedeutung ihrer Entdeckungen. Der dichte Tropen- 

 wald gewährt den dortigen unabhängigen Indianern und den wilden 

 Thieren ein gesichertes Asyl, ist aber sonst der Fluch dieses Landes, 

 die Verzweiflung des Entdeckungsreisenden und das grösste Hemmniss 

 der wissenschaftlichen Erforschung wie der Kulturverbreitung. Wer 

 von der Natur eine teleologische Ansicht hegt, hätte fast ein Recht 

 anzunehmen, dass der Schöpfer den Isthmus von Darien zu einer ewigen 

 Wildniss verdammt habe. 



Nächst der Dichtigkeit des Pflanzenreichthums ist der Mangel eines 

 überragenden Gipfelpunktes, der dem Besteiger einen orientirenden topo- 

 graphischen Ueberblick der Cordillere und des Reliefs der ganzen 

 Landenge von Darien gewähren könnte , der unglücklichste Umstand. 



Nirgendwo dürfte sich die Anwendung des Luftballons zu topo- 

 graphischen Beobachtungen dringender empfehlen und bedeutsamere Resul- 

 tate hoffen lassen, wie in diesen Landschaften. Der Ballon müsste an 

 einem Seil befestigt von der Seite des caraibischen Meeres aufsteigen 



2* 



