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Rathke espérait qu'une étude approfondie des variations 

 anatomiques de la veine porte pourrait arriver à fournir 

 des données satisfaisantes sur la fonction du foie chez les 

 divers animaux. Ses recherches, pour ne pas avoir atteint 

 ce résultat, que l'avenir réservait à une science nouvelle, 

 n'en sont pas moins, encore actuellement, fort instructives. 



En 1835, Duvernoy fît une étude du système sanguin 

 abdominal de quelques Poissons. Son travail ne porte que 

 sur certains Squales. Dans une espèce indéterminée (1) et 

 dans le genre Zygœna, il trouva, au lieu de la valvule 

 spirale ordinaire, une ample valvule, de forme semi-lunaire, 

 roulée sur elle-même (2), et dont le bord libre renferme le 

 tronc principal de la veine porte intestinale. « Ce tronc, en 

 se portant d'avant en arrière, et en recevant les veines de 

 l'intestin, augmente peu à peu de diamètre par l'accroisse- 

 ment successif de son calibre et de l'épaisseur de ses parois, 

 qui sont très musculeuses. » Il parut à Duvernoy devoir 

 faire l'effet d'une sorte de cœur pour le système de la 

 veine porte hépatique, « donnant au sang qui le traverse 

 une direction et une impulsion déterminées, analogues à 

 celles que le sang reçoit d'un cœur pulmonaire ou aortique. 

 Ici, ajoute Duvernoy, c'est un cœur hépatique ». 



L'emplacement particulier de cette veine fit penser à cet 

 auteur que la valvule remplissait vis-à-vis d'elle les fonc- 

 tions d'un mésentère, en recouvrant ses principales racines 

 et une partie du tronc principal. On avait déjà signalé chez 

 les Lamproies (Voy. ci-dessus) la présence d'un vaisseau 

 sanguin saillant à l'intérieur de l'intestin, et logé dans un 

 repli de la muqueuse, disposition qui peut être considérée 

 comme une ébauche de ce que Duvernoy avait ainsi rencontré 

 chez certains Squales, et Rathke [3] avait exprimé le rapport 

 de cet arrangement avec l'absence de mésentère. Duvernoy 

 pensa donc pouvoir se faire de l'emploi du mésentère en 



(1) Thalassorhinus vulpecula Val., d'après Duméril. 



(2) Cl. Perrault avait décrit cette disposition près de deux siècles avant 

 Duvernoy (Voy. p. 58). 



