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provoquent la plus profonde admiration. C'est à elles 

 que le microscope doit en grande partie ses perfection- 

 nements, c'est pour arriver à résoudre les fines stries de 

 plusieurs d'entre elles que les objectifs sont arrivés à 

 un point si voisin de la perfection. 



Les diatomées sont des algues microscopiques formées 

 d'une seule cellule appelée frustule, qui est renfermée 

 dans une enveloppe siliceuse, rigide etgénéralement com- 

 posée de deux valves semblables entre lesquelles règne 

 une bande, appelée bande connective, qui divise le corpus- 

 cule en deux parties opposées, et leur donne l'apparence 

 d'une boîte dont les deux valves feraient le fond et le cou- 

 vercle (PL IV, fig. 3). A l'intérieur est renfermé unendo- 

 chrôme ayant la plus grande analogie avec la chlorophylle 

 des végétaux supérieurs, cet endochrôme est de nuance 

 verte ou beaucoup plus souvent, d'un brun jaunâtre, 

 contenant quelques gouttelettes d'apparence huileuse. 

 Ces singulières algues revêtent toujours une forme 

 régulière et géométrique, non seulement dans leur 

 aspect général, mais encore dans le détail des stries, 

 lignes, points, sculptures qui décorent leurs frustules. 

 Les unes sont exactement circulaires, les autres ellip- 

 tiques, d'autres encore disposés en triangle, en carré, 

 en trapèze, en parallélogrammes divers. Certaines sont 

 douées de mouvement ce qui les fit prendre tout d'abord 

 pour des infusoires. Rien n'est plus curieux que de 

 voir une série de ces petits bâtonnets empilés les uns 

 sur les autres, glisser tout-à-coup à droite ou à gauche 

 pour former un filament plus ou moins long ou figurer 

 les marches d'un escalier ; d'autres se réunissent par 

 leurs angles alternes et produisent des zigzags capri- 

 cieux, d'autres se déploient comme des éventails, ou 



