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si éloquemment de la reine Marie-Antoinette : « Elle a été 
entourée de tant de flatteries, pleines de délicatesse et de 
discrétion, et poursuivie d’animosités si féroces et si impla- 
cables, qu'on ne saurait parler d'elle de sang-froid, méme 
en signalant el en confessant ses torts. » 
Dans une troisiéme étude, M. Van Praet fait connaitre le 
grand Frédéric et la grande Catherine d'aprés leur corres- 
pondance récemment publiée. « Si je cite dans un méme 
chapitre, dit-il, la correspondance de Fréderic IF et celle 
de Catherine, c'est qu'elles se placent en quelque sorte en 
regard l'une de l'autre, que ces deux volumineuses publi- 
cations datent de ces derniéres années, qu'elles ont une 
importance incomparable pour ceux qui étudient l'histoire 
du XVIII* siècle. » Je regrette de ne pouvoir analyser les 
pages lumineuses oü M. Van Praet a décrit le róle de la 
Russie dans la question orientale et en Pologne. Je me 
bornerai à signaler ce qu'il dit du caractère et du génie de 
Catherine II. Ce n’était point, comme on l'a souvent répété, 
Pierre le Grand qu'elle avait pris pour modèle; non, elle 
était plutôt « élève du grand Frédéric » et en bien des ` 
choses, selon la remarque de notre historien, elle a sur- 
passé son maítre. « Elle a possédé, ajoute-t-il, le don de 
gouverner et de commander, allié l'éminente capacité 
naturelle à la savante culture de l'esprit. » 
M. Van Praet termine son livre par un coup d'œil sur 
les Pays-Bas autrichiens et leur révolution sous Joseph IL. 
Il juge, ce me semble, avec impartialité ce grand et impé- 
tueux réformateur lorsqu'il dit: « S'il suffisait à un souve- 
rain, pour mériter des éloges unanimes et sans réserve, 
d'avoir eu l'amour du bien et de l'humanité, d'avoir eu la 
volonté de rendre les hommes heureux et libres, Joseph II 
échapperait à toute critique. Mais, quant au bonheur et à la 
