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liberté des autres, il les entendait à sa manière. » L'auteur 
des Essais garde une sorte de neutralité entre les partis 
qui se disputèrent la prééminence en Belgique après la 
déchéance de Joseph II; il n'a pas voulu devenir leur 
arbitre : il a eu seulement en vue de rattacher les desti- 
nées des Pays-Bas à la politique générale de l'Europe. 
Tel a été constamment le but de notre confrère dans ` 
les études qu'il vient de terminer; et c'est ainsi que, tout 
en conservant à ces Essais un caraciére national, il a s 
leur donner une plus haute valeur encore. « J'ai lu l'his- 
toire des quatre derniers siècles, dit M. Van Praet, pour 
rechercher, dans des souvenirs déjà loin de nous, la place 
que la Belgique avait prise dans le grand cadre des événe- 
ments européens. » 
D'autres avaient déjà essayé de rattacher l'histoire de — 
notre pays à l'histoire générale de l'Europe. A M. Van ` 
Praet l'honneur d'avoir ouvert plus largement la voie et ` 
montré plus clairement les écueils que notre patriotisme 
doil éviter. 
« Le sort de chaque État, dit-il, est toujours lié en 
quelque chose à celui des autres et menacé par les crises _ 
universelles. Je rappelle volontiers ce qu'avait coutume 
de dire, à propos de la Belgique et de son avenir, un ami ` 
dévoué, un observateur judicieux ` « Nous ne sommes ` 
pas, on ne saurait en douter, les maitres ici-bas; mais la 
prudence humaine peut beaucoup. » 
