( 164 ) 
pas s'imaginer qu'il constitue une ceuvre de seconde main, 
où j'aurais utilisé les recherches d'autrui. Il se compose, 
je puis l'affirmer, de détails presque tous inédits, publiés 
pour la premiére fois et empruntés aux sources les plus 
authentiques et les plus sûres. La date de la mort de Van 
Ruysbroeck (28 mai 1485), les péripéties de l'existence 
de son fils Guillaume, qui fut architecte du roi de France 
Louis XI, le meurtre d'Antoine Kelderman, les amours de 
Corneille Floris, etc., constituent autant d'événements ou 
d'épisodes jadis ignorés, qui dorénavant ne seront plus 
effacés de l'histoire. 
ll en résulte une conséquence dont l'importance n'échap- 
pera à personne. Il à été longtemps de mode de rejeter 
comme fabuleuses toutes les eirconstances quelque peu 
romanesques dont on entourait la vie de nos artistes. On 
s'est ingénié à la rendre aussi peu intéressante que pos- 
sible, en n'y mélant jamais l'histoire politique de l'époque 
(on se serait compromis, il aurait fallu arborer une opi- 
nion), en n'attachant de l'importance qu'à des actes de 
l'état civil ou à des comptes de dépense. Sans doute, 
le principe n'est pas mauvais, mais il ne faut pas 
systématiquement se borner là. Il faut aller davantage au 
fond des choses, si c'est possible. Et lorsqu'on cherche bien, 
on trouve qu'il n'y a rien de nouveau sous le soleil. Les 
phrases banales sur la condition et les moeurs de nos ar- 
tistes d'autrefois et de leurs Mécènes, vrais ou supposés, 
ont fait leur temps. Comme au XIX* siècle, la passion 
politique, les intéréts ou les rancunes de grands person- 
nages, les défauts et les faiblesses des artistes eux-mémes 
ont semé l'existence de ceux-ci d'épisodes de toute nature. 
Les historiettes de Van Mander et de ses continuateurs ne 
rencontrent plus grand crédit; elles doivent faire place à 
5"* SÉRIE, TOME VII. 11 
