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les comètes n’est pas identique, ainsi que le croit aujour- 
d'hui encore M. von Konkoly. 
Le savant astronome hongrois termine son travail en 
disant que « leur consistance (des cométes) n'est pas si 
» raréfiée comme on le pense d’après les observations 
» astronomiques basées sur la réfraction. » J'ignore sur 
quels faits l'auteur se fonde pour émettre cette hypothése. 
Je n'ai rencontré dans son travail aucune expérience, ni 
aucune considération qui l'aient justifiée. Les phénoménes 
qui se passent dans les tubes de Geissler renfermant des 
gaz à des pressions variables me semblent conduire à une 
conclusion opposée, et notamment le fait, reconnu d'abord 
par M. Hasselberg et confirmé ensuite par M. von Konkoly 
lui-même, que l'intensité des bandes, hydrocarbonées dans 
les tubes de Geissler diminue avec l'augmentation de 
pression; ce qui du reste n'est vrai que dans une limite 
donnée. En effet, cette limite dépassée, l'intensité décroit 
avec la dépression ainsi que je l'ai constaté avec certitude; 
on sait d'ailleurs qu'en vidant à l'aide d'une pompe de 
Sprengel un tube rempli d'un gaz quelconque, il arrive un 
moment oü l'illumination produite par le passage du cou- 
rant diminue pour disparaitre complétement. Ce moment 
arrivé, l'étiacelle elle-même ne passe plus quoique le vide 
ne soit pas complet. 
Quoi qu'il en Soit, il résulte des observations astrono- 
miques incontestées que les masses des cométes sont 
d'une petitesse excessive, pour me servir de l'expression de 
La Place. 
L'illustre auteur de la Mécanique Céleste constate d'ail- 
leurs que « la cométe de 1770 a traversé le système 
« entier des satellites de Jupiter et cependant elle ne 
> parait pas y avoir causé la plus légère altération. » 
