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La société d'aujourd'hui, il est vrai, n'est plus la société 
d'autrefois. L'humanité a fait bien des progrés depuis que 
le grand principe de la liberté d'association, admis d'abord 
timidement en France, a été appliqué sur le pied le plus 
large par la Constitution belge de 1851. 
A dater de ce moment, les obstacles mis à la réalisation 
de cette liberté ont été plus ou moins écartés dans bon 
nombre de pays. 
Si bien souvent la société marche par action et réaction, 
celle-ci n'est jamais complète. En aucun cas, l'humanité 
ne revient entiérement et de parti pris à son passé; mais 
elle doit mettre l'expérience à profit, sous peine de se 
tromper. 
‚Cest ainsi que les phalanstériens francais, les essais en 
Angleterre et en France en faveur des sociétés coopéra- 
tives de 1848 à 1850 et de 1865 à 1870 ont échoué pour 
la plupart. Malgré toute sa bonne volonté, Louis Blanc n'a 
rien pu organiser. Personne n'avait consulté le passé, 
personne n'avait tenu compte des tendances et des aspi- 
rations des ouvriers. 
L'auteur a tenu compte en grande partie de ces inci- 
dents : il les discute, il les examine de prés. Les divisions 
et subdivisions de son travail le constatent à l'évidence. 
Celui-ci est divisé en trois chapitres, qui sont précédés 
d'une préface. 
Le chapitre Ier, intitulé du principe de l'association et 
de ses diverses applications, est subdivisé en trois para- 
graphes traitant : 4° des formes de l'association; 2° de 
la portée scientifique de la question des associations; 
3 du principe général des systémes corporatifs et coo- 
pératifs. 
Le chapitre Il, consacré au système des anciens corps 
