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Dans la préface, il explique comment et de quelle 
manière il comprend la question posée par la Classe. 
C'est, dit-il, le système de deux institutions à exposer 
et à comparer. De là il conclut, à juste titre, qu'il s'agit 
non pas de faire une histoire détaillée des anciens corps 
de métiers, ni des tentatives modernes de coopération, 
mais de bien distinguer le principe de ces deux institu- 
tions. La Classe ne demande, en effet, que de comparer ces 
deux systèmes au point de vue économique. 
L'écrivain y proteste aussi de sa bonne intention de 
vouloir traiter toutes les questions sans préjugés aucuns, 
sans sympathie comme sans prévention. A mon avis, 
il a tenu parole; il a examiné tous les problèmes avec une 
impartialité remarquable. Néanmoins, il n'a pu s'empécher 
d'affirmer à chaque occasion ses sympathies en faveur de 
la petite industrie. 11 n'aime pas les grandes exploitations, 
quoiqu'il en reconnaisse la nécessité dans les temps mo- 
dernes. 
En traitant au chapitre I°" du principe de l'association et 
de ses diverses applications, l'écrivain rappelle ce qu'en a 
dit Le Play, économiste remarquable de France. Il pense 
qu'il faut faire d'une part une distinction entreles diverses 
Communautés ou associations de personnes ayant entre 
elles un lien qui les atteint en tous points dans l'ensemble 
de leur existence et influe sur leur situation sociale d'une 
maniére générale et, d'autre part, les unions ou associa- 
tions partielles ou temporaires n'ayant pour objet qu'une 
activité ou une fin spéciale d'un ordre quelconque. 
Cette définition, transcrite ici motà mot, me semble tant 
soit peu longue. Sans doute elle est trés explicite, mais 
elle n'exprime pas encore complètement l'idée de l'écri- 
vain. Il la développe ultérieurement par des commentaires. 
