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Quoi qu'il en soit, la question de l'association et celle des 
unions font connaitre la nature et les différences essen- 
tielles entre les corps de métiers et les sociétés coopéra- 
tives des temps modernes. 
L'auteur passe ensuite à la portée scientifique de la ques- 
tion des associations. Il établit, à bon droit, qu'il ne s'agit 
pas d'examiner uniquement l'influence de l'association sur 
le développement de la richesse, il faut aussi constater son 
influence sur la société entiére. A ce propos il rappelle tout 
ce qui en a été dit par les écrivains du moyen âge, tout ce 
qui a été éerit de nos jours sur ce sujet. De là il passe aux 
résultats qu'elle a fait naitre, à la richesse et à l'inégalité 
des conditions, conséquences immédiates de cette silua- 
tion, puis aux moyens proposés par les publicistes pour y 
remédier. 
Ces appréciations le conduisent nécessairementà ex poser 
le principe général du systéme corporatif et des systémes 
coopératifs. Il en donne la définition d'une manière très 
précise, et à peu prés conforme aux idées généralement 
reçues à ce sujet. 
Le chapitre Il, traitant du système des anciens corps de 
métiers, renferme un résumé de tout ce qui a été écrit sur 
cette question, sur les associations ouvriéres chez les Grecs 
et les Romains. Mais la corporation ouvriére présente, de 
l'avis de l'auteur, un caractère tout à fait spécial. 
Quant aux gildes germaniques, elles sont le résultat 
bien avéré de l'esprit d'association des peuples tudesques. 
C'est, dit-il avec raison, dans les antiquités religieuses de 
la Scandinavie qu'on en trouve les traces les plus anciennes. 
Originairement la gilde était, en effet, une simple réunion 
de parents et d'amis faite au moment dela mort du chef de 
famille. En traitant dans mon introduction au Cartulaire 
