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Une rapide analyse et quelques citalions nous mettront 
à même de voir jusqu’à quel point les griefs formulés 
ci-dessus peuvent se justifier. 
En étudiant les anciennes corporations de métiers au 
XII’ et au XIV: siècle, l'auteur constate qu'au point de vue 
économique elles avaient l'avantage de sauvegarder à la fois 
les intéréts des producteurs et ceux des consommateurs, 
en maintenant, entre ceux-là, une concurrence modérée, 
et en veillant, au profit de ceux-ci, à la bonne condition 
des produits. On n'en demandait pas davantage alors. Au 
point de vue social, il remarque que leur influence bien- 
faisante a été eonsidérable. La corporation établissait entre 
tous ses membres une solidarité morale, basée sur l'identité 
des sentiments et.la similitude des intérêts professionnels; 
elle constituait une communauté, presque une famille ; 
l'idée réciproque du devoir pénétrait les esprits. Le prin- 
cipe de charité se manifestait en toute occasion, parla pro- 
tection des faibles, par l'assistance des pauvres'et des 
malades, par la sollicitude envers les veuves et les orphe- 
lins. L'union intime et la bienveillance mutuelle entre 
patrons, compagnons, apprentis, établissaient entre eux 
une sorte de niveau commun, et l'on peut dire qu'à aucune 
époque l'égalité des conditions, la paix et l'harmonie 
sociales entre les travailleurs n'ont été plus heureusement 
réalisées. 
Mais, dés le XV* siécle, les abus se glissent dans les 
associations de métiers; leur forme primitive s'altére; 
l'idée religieuse, sur laquelle toute l'institution reposait, 
faiblit, et partant, le lien corporatif se relâche ; peu à peu 
les patrons méconnaissent leurs devoirs envers leurs 
ouvriers ; le caractère patriarcal qui distinguait les rap- 
ports personnels entre les différents éléments de la corpo- 
ration se modifie; les intéréts se divisent, les différences 
