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On peut réver pour l'humanité ce séduisant avenir; 
mais, quand on étaie dans ce but un mémoire académique, 
il est bon d'asseoir ses bases sur des preuves historiques 
dont l'exaetitude ne soit pas contestable. Il n'est pas per- 
mis de dire que les membres d'un métier constituaient une 
sorte de société coopérative. Rien n'est plus inexact de 
toute maniére. Beaucoup d'industries étaient morcelées : 
la fabrication du drap, par exemple, se partageait entre 
le tisserand (wever), le foulon (volder), le véritable fabri- 
cant ou drapier (lakenmaker), qui assortissait, agrémentait, 
bordait, etc. ; le travail d'un seul métier, dans la draperie, 
donnait de l'occupation à quarante personnes de profession 
différente, comme le dirent, dans un rapport de la fin du 
XVII* siècle, les fabricants gantois. Tout cela était souvent 
en désaccord et parfois, au lieu de vivre dans une har- 
monie profitable à tous, se massacrait à grands coups de 
glaive ou de goedendags. Les annales de Gand en savent 
quelque chose. La bataille remplacait la grève et la coali- 
tion. Quant aux particuliers, ils faisaient comme aujour- 
d'hui et beaucoup ne s'oceupaient qu'à tirer la couverture 
de leur cóté. Dans certaines corporations les coups de 
couteau se donnaient assez fréquemment, comme les 
Comptes des officiers de justice l'attestent. Souvent, ne se 
trouvant pas bien, on changeait de résidence ou on émi- 
grait; quand, au contraire, on faisait de bonnes affaires 
on placait ses capitaux sur un domaine seigneurial, on 
recherchait pour son fils la main d'une héritiére noble 
ou riche, on sollicitait une fonction, et bientôt l'artisan 
ou son fils devenait haut fonctionnaire, patricien , cheva- 
lier, seigneur et le reste. Alors comme aujourd'hui on 
cherchait à s'élever, et alors comme aujourd'hui on se 
contentait rarement d'une existence modeste. En un mot, 
Vaceusation d'égoisme que l'on veut porter contre nos 
