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dieux avaient des temples, des domaines, des prétres. 
À certaines époques de l'année, on faisait, en leur hon- 
neur, des sacrifices publics. A l'occasion de ces sacrifices 
on organisait des processions, on chantait des hymnes, on 
exécutait des chœurs religieux. 
A côté de ces cultes publics, il y avait un grand nombre 
de cultes privés, auxquels tous les membres de la famille 
étaient tenus de participer. 
Mais tout cela avait, en somme, un caractère purement 
extérieur. On se représentait généralement les dieux 
comme des étres à figure humaine, infiniment plus puis- 
sants que les hommes, habitant, soit la terre, soit la voüte 
éthérée, soit les régions souterraines. 
Pour se les rendre favorables ou pour apaiser leur 
colère, on leur faisait des offrandes, en les invitant à venir 
prendre leur part du festin, ou bien on détruisait en leur 
honneur, à titre d'expiation, des objets d'une certaine 
valeur. 
Le peuple, du moins une partie du peuple, croyait que 
les dieux venaient en personne s'asseoir à la table com- 
mune. Déjà, dans les Védas, nous trouvons la croyance 
que les dieux aiment à s'abreuver du sóma, de cette 
liqueur enivrante et mystique qui est préparée à leur 
intention par les prétres (1). 
D'ordinaire on brülait les objets dont on voulait faire 
hommage à la divinité, dans l'espoir que la flamme, qui 
était considérée elle-méme comme d'essence divine et qui 
monte naturellement vers le ciel, transporterait jusque. 
dans les régions éthérées, séjour favori des immortels, 
tout au moins le parfum des sacrifices faits à leur inten- 
lion, 
(1) V. Scnômanx, Griechische Allerthümer, M, p. 215. 
