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Lorsqu'il s'agissait de dieux habitant l'intérieur de la 
terre, on creusait un trou dans le sol et l'on y versait du 
lait, du miel, du vin, de l'eau, parfois méme du sang de 
vietimes (1). 
Telle étant l'essence du culte, il suffisait, pour étre en 
paix avec. la religion de l'État, d'accomplir, aux époques 
voulues, les sacrifices imposés par l'usage. Quant à la 
nature intime des divinités auxquelles on faisait des sacri- 
fices, ou en l'honneur desquelles on exéeutait des chants 
religieux, chacun avait le droit, en quelque sorte illimité, 
de se la représenter comme il l'entendait. 1l se produisit, 
il est vrai, au sujet de chaque divinité, une série de 
conjeetures plus ou moins ingénieuses, se traduisant sous 
la forme de symboles ou de légendes. Ces légendes furent 
embellies par l'imagination des poétes, et c'est ainsi que 
se forma peu à peu ce cycle de traditions religieuses, la 
mythologie, qui eut pour organes principaux Hésiode et 
Homére. Mais cette histoire des dieux n'avait rien d'offi- 
ciel. D'autres poètes pouvaient, sans qu'on s'en inquiétât, 
la raconter différemment. 
D'ailleurs tous les citoyens indistinctement étaient 
autorisés à concevoir la nature et l'histoire des dieux autre- 
ment que ne l'avaient fait les poétes. Aussi les légendes 
sur les dieux étaient-elles innombrables et trés souvent 
contradictoires, ce qui fait qu'on pouvait les admettre ou 
les rejeter à son gré. 
Cependant nous voyons que de bonne heure on avait 
inserit dans le Code pénal de la Gréce le crime d'impiété. 
En quoi consistait ce crime? Dans le principe, les seuls 
actes qualifiés comme impies concernaient le cóté matériel 
. (1) Homère, Odyssée, XI, v. 26 et suiv. 
