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du culte. IT était défendu de toucher à la propriété des 
dieux. Celui qui le faisait était l'objet non seulement de 
malédictions, mais aussi de poursuites implacables. 
Ces malédictions, qui rappellent les excommunications 
du moyen âge, nous les rencontrons d'abord à propos de 
l'oracle de Delphes. 
Le temple de Delphes, pour se protéger, avait provoqué 
la eréation d'une ligue religieuse, formée par les douze 
peuples qui l'environnaient. Les délégués de ces douze 
peuples, de cette Amphictyonie — tel était le terme con- 
sacré, — prétaient le serment de punir de la main, du 
pied et de la voix, c'est-à-dire d'agir, de marcher et de 
voter contre quiconque dépouillerait le temple de ses 
biens, ou serait complice d'un pareil sacrilége, ou s'y asso- 
cierait par voie de conseil. Si quelqu'un, ajoutait la for- 
mule du serment, soit peuple, soit ville, soit particulier, - 
agit contrairement à ce qui vient d’être dit, que sa tête soit 
vouée à la colére d'Apollon, de Diane, de Latone et de 
Minerve. Que la terre ne lui rapporte plus rien, que sa 
femme donne naissance à des monstres, ne ressemblant 
aucunement à leurs parents, que son bétail soit stérile, 
qu'il soit vaincu à la guerre, dans les procés et sur la place 
publique, et qu'il périsse lui-méme, sa famille et sa race. 
Et qu'on ne croie pas que ces serments fussent une 
vaine formalité. Les habitants de la ville de Cirrha, voi- 
sine du temple de Delphes, s'étaient emparés des offrandes 
qu'y avait accumulées la piété des fidèles. Aussitôt la Pytho- 
nisse déclara (4) qu'il fallait, nuit et jour, faire la guerre à 
ces impies, ravager leurs terres, les vendre eux-mêmes 
(4) Esc, De falsa legatione, $ 115; in Clesiphontem, §§ 110 et 111. 
