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véritables gardiens de la cité, des mo infiniment plus 
puissants que des remparts et des créneaux, et dans l’opi- 
nion de l'immense majorité des Athéniens, les victoires 
qu'ils avaient gagnées à Marathon, à Salamine et à Pla- 
tée, Cest surtout à leurs dieux qu’ils en étaient redevables. 
Les dieux avaient combattu avec eux, et ces dieux, qu'on 
citait nominativement, tels que Minerve, Pan et Borée, 
avaient été vus au premier rang des Intteurs. 
S'il en est ainsi, on comprend qu'il fallait éviter à tout 
prix ce qui aurait. pu aliéner à la cité la bienveillance de 
ses divinités tutélaires. Il en résulte que l'État devait veil- 
ler tout d'abord à ce que le culte de ces divinités ne füt 
point négligé. A cette fin, chaque dieu avait son domaine, 
dont le revenu servait à l'entretien des prêtres et aux frais 
du culte. A côté de ces cultes publies existait une organi- 
sation compléte, dans le détail de laquelle je n'ai pas le 
temps d'entrer, qui avait pour but de maintenir intacts 
jusqu'aux cultes pae traditionnels dans certaines 
familles. 
Mais il ne suffisait pas que le culte füt entretenu, il fal- 
lait qu'il le füt conformément aux usages qu'on avait recus 
des ancêtres. Car en matière religieuse, comme le dit 
Hésiode, c'est l'ancienne loi qui est la meilleure, et le 
prètre, qui était censé connaitre mieux que les autres ce 
qui devait se faire à cet égard, encourait de graves péna- 
lités lorsqu'il n'observait pas les formes prescrites. Écoutez 
ce que nous dit à cet égard Démosthènes (1) : Rappelez- 
vous, hommes d'Athénes, que vous avez puni Archias 
l'hiérophante, judiciairement convaincu d'impiété pour 
avoir accompli un sacrifice contrairement à la coutume 
(1) Oratio in Neaeram, p. 1585, $ 116. 
