( 587 ) 
base rationnelle. Dans le principe, disait-il, les hommes 
vivaient comme des bétes féroces, sans lois, ni justice. Peu 
à peu on fit des lois pénales pour se préserver contre les 
injustices d'autrui; mais comme on ne pouvait atteindre 
que les erimes extérieurs, des hommes ingénieux imagi- 
nérent des dieux immortels et tout-puissants, chargés de 
punir les erimes restés inconnus. On placa ces dieux dans 
les régions supérieures. Or, la preuve que la eroyance aux 
dieux n'est pas fondée sur la nature, c'est qu'il y a chez 
les différentes nations des croyances différentes. 
Le sophiste Prodicus, se rapprochant davantage de la 
vérité, prétendait qu'à l'origine les hommes avaient adoré 
les forces de la nature : le soleil, les fleuves et les sources, 
en général tout ce qui leur était utile; qu'ils avaient appelé 
Déméter, le pain, Dionysos, le vin, et ainsi de suite. 
Ai-je besoin de faire ressortir que de telles doctrines 
conduisaient au renversement de la religion nationale? 
Pour des hommes sincèrement convaincus que la religion 
est la base de la société, que les dieux, ainsi que je le 
rappelais tout à l'heure, sont, pour la patrie, des auxiliaires 
plus puissants que les plus grandes flottes et les plus 
épaisses murailles, de pareilles doctrines devaient étre 
non seulement un scandale, mais un sujet de patriotiques 
lerreurs. 
D'ailleurs les sophistes ne se bornaient pas à attaquer 
la religion nationale, ils sapaient, jusque dans leurs fonde- 
ments, les bases de l'ordre social et moral. S'il n'y a pas 
de vérité objective, ayant ses racines dans l'absolu, si 
‘homme est la mesure de toutes choses, il n'y a plus en 
réalité ni justice, ni droit, ni morale. Ces mots sont alors 
vides de sens, et chacun n'a qu'à suivre ses impulsions 
personnelles. En d'autres termes, il n'y a plus d'autre droit 
que celui du plus fort. 
