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Mais à la comédie succéda bientôt la tragédie. Aspasie 
fut accusée d’impiété et de corruption de la jeunesse. 
Périclès fut obligé de venir lui-même plaider devant le 
jury l'innocence de sa femme. Cet illustre citoyen, qu'on 
n'avait jamais vu pleurer, versa des larmes en se voyant 
contraint de soutenir contre d'infàmes accusations celle 
qui, depuis tant d'années, était sa compagne fidèle, qui 
l'éclairait de ses conseils et le soutenait par son énergie. 
Grâce à cette haute intervention, Aspasie fut acquittée. Le 
reproche d’excitation à la débauche était trop absurde 
pour ne pas étre aisément réfuté, mais quant à l'aceusa- 
tion d'impiété, la tâche n'était pas aussi facile, car il est 
probable qu'au point de vue des croyances religieuses, 
Aspasie était au-dessus, non seulement des femmes athé- 
niennes, généralement peu instruites et crédules, mais 
méme de la plupart des hommes. Elle ne crovait évidem- 
ment pas aux divinités dans le méme sens que le peuple. 
La philosophie d'Anaxagore conduisait au monothéisme, 
c'est-à-dire à la négation de la religion grecque. Quoi qu'il 
en soit, elle fut acquittée. 
Telles sont les persécutions qui marquérent le commen- 
cement de la guerre du Péloponése. Désormais il ne se 
passe presque plus une année sans que nous ayons à enre- 
gistrer un procés d'impiété. 
Le procés des Hermocopides est trop connu pour que 
je eroie devoir l'exposer devant vous. Qu'il me suffise 
de rappeler ce mot terrible de Thueydide : On ne sait pas, 
dit-il, si ceux qu'on avait accusés d'avoir mutilé les Her- 
més furent misà mort justement ou injustement, mais le 
reste du peuple en éprouva un grand soulagement (1). 
(1) Taucyp , VI, 60. 
