( 598 ) 
fa jeunesse, il n’était assurément pas plus fondé que 
les deux précédents, mais les circonstances favorisaient 
singulièrement celte accusation. C'était de l'école, ou 
pour parler plus exactement, de l'entourage de Socrate 
qu'étaient sortis Critias et Alcibiade, intelligences d'élite, 
mais détestables citoyens. Critias avait été à la tête de ces 
trente tyrans qui signalérent leur puissance éphémére par 
d'effroyables massacres; Alcibiade pouvait se vanter que 
personne au monde n'avait plus que lui fait de mal à sa 
patrie. 
Toutefois, si Socrate n'a pas réussi, malgre le grand 
ascendant qu'il exerçait sur la jeunesse, à dompter les 
mauvais instincts de deux de ses sarea pouvait-on 
raisonnablement lui en faire un grief? | 
Ce qui a fait du tort à Socrate, c'est que non seule- 
ment il s'était eréé de nombreux ennemis par les ques- 
tions en apparence captieuses qu'il posait à tout le monde, 
mais qu'il était en outre l'adversaire déclaré de la démo- 
cratie. 
Or, on venait en ce moment d'échapper à un régime 
violemment réactionnaire. La démocratie coulait à pleins 
bords. Comment, dans cette situation, ne pas en vouloir 
à Socrale, qui ne cessait de railler les Athéniens, parce 
que, au lieu de choisir eux-mêmes les magistrats parmi 
les meilleurs citoyens, ils confiaient ce choix au sort, 
nécessairement aveugle? Comme le tirage au sort se fai- 
sait au moyen de fèves, Socrate pouvait dire à ses compa- 
triotes, avec une certaine apparence de vérité, qu'ils 
étaient gouvernés, non par la raison, mais par des fèves. 
Toutefois, si hostile qu'on lui fût à cause de ses 
opinions politiques, le moyen le plus sûr, le seul peut-être 
de l'atteindre, était de l'impliquer dans un procès d'im- 
