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Mais qu'on ne s'imagine pas, comme on le fait souvent, 
que l'institution communiste s'étende à la population tout 
entière. Telle n'est pas là la pensée de Platon. Il ne parle 
pas de la partie la plus nombreuse de la population , les 
esclaves. Il ne s'occupe pas des manœuvres, des artisans 
ét des laboureurs. Il n'a en vue que les guerriers, les 
magistrats et les législateurs. Qu'on ne l'oublie pas, dans 
la cité antique l'immense majorité des hommes ne prenait 
aucune part à la vie civile et politique; et la cité de Platon, 
sous bien des rapports, rappelle la cité Dorienne, s'isolant 
dans son indépendance; les citoyens guerriers, les périeu- 
ques, les esclaves; une pédagogie la méme pour tous les 
citoyens; les repas publics; la propriété, la famille, le 
culte, les sciences, les arts, tout subordonné à l'intérét de 
la cité et à sa toute-puissance. « La République de Platon, 
a dit Montesquieu, n'est pas plus idéale que celle de 
Sparte. Pour juger les hommes il faut leur passer les pré- 
jugés de leur temps. (4) » 
Une chose surtout frappe le lecteur et de prime abord 
lui parait inexplicable. Mieux qu'aucun philosophe ancien, 
mieux qu'Aristote lui-méme, Platon a connu les vraies 
bases de la morale absolue et universelle; c'est l'opinion 
de M. Barthélemy Saint-Hilaire et le sixième et le sep- 
tiéme livre de la République en fournissent la preuve 
éclatante; et pourtant que d'exemples, dans le méme 
dialogue, d'institutions injustes et immorales ! Comment 
expliquer cette contradiction chez un pareil génie? Si je 
ne me trompe, l'explication se trouve dans le principe 
fondamental de l'organisation de la cité de Platon; l'idéal 
moral réalisé par la cité et non pas par la volonté libre 
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(1) TAE Pensées diverses. OEuvres complètes. Éd. Bean 
Didot, p 
