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le double rapport de la conservation et du développement 
de l'ensemble. De larges perspectives s'ouvrent ainsi à nos 
regards; mais l’auteur se hâte de redescendre de son 
observatoire élevé et de nous promener dans la plaine. 
De la spéculation philosophique nous passerons à l'histoire, 
de l'histoire à la pratique : tel est le plan rationnel de ce 
livre, dont le mérite, d'ailleurs, réside moins dans la 
nouveauté des théories et des apercus que dans la réunion 
en un faisceau de données jusqu'ici éparses, et dans la 
mise en commun des résultats acquis au prix d'expériences 
déjà nombreuses. 
M. Bedinghaus distingue historiquement différentes 
formes d'association : en Orient, les corporations furent 
de véritables eastes; en Gréce, des communautés libres ; 
à Rome, des institutions réglées par la loi; dans notre 
moyen àge, la Ghilde germanique ressemble le plus aux 
sociétés de secours mutuels telles que nous les entendons. 
Elle a droit à une apologie, car c'est surtout à elle que nous 
devons le mouvement communal. Mais, finalement, les 
corporations portérent atteinte à la liberté du travail et 
par suite aux progrès de l'industrie, ce qui décida la Con- 
stituante, ennemie de tout privilège et de tout monopole, 
à les supprimer d'un trait de plume. Or, en affranchissant 
l'ouvrier, la Révolution francaise lui enleva du méme coup 
protection et secours : il fut libre de travailler à sa guise, 
mais il fut libre aussi de mourir de faim. De là nécessité 
impérieuse d'institutions nouvelles : l'idée mutuelliste prit 
consistance; l'assistance réciproque, se dit-on, fera suppor- 
ter le poids de la liberté. M. Bedinghaus, les yeux fixés 
sur la Belgique, vante avec raison la loi de 1851, qui 
décréte d'utilité publique les sociétés de secours mutuels. 
Il constate que les classes laborieuses, lentement, il est 
