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une introduction générale, il oppose d'abord la douceur du 
Code mosaïque, qui protégeait le pauvre, le faible et jus- 
qu'à l'esclave, à la rigueur inexorable et formaliste des 
institutions paiennes. Tandis que le. Lévitique (XIX, 18) 
dit formellement : « Tu aimeras ton prochain comme toi- 
méme, » (1) et qu'en Israël la servitude n'était que tempo- 
raire, chez les Grecs et à Rome, l'esclave était tout bonne- 
ment une chose, une téte de bétail : Servile caput nullum 
jus habet, déclare le Digeste. Le génie antique ne respecte 
que le droit du plus fort. En Orient, le régime des castes 
est plus favorable à la liberté politique; mais la nation 
tout entiére est condamnée à l'immobilité, la vile multitude 
ne posséde aucune influence. De peur qu'elle n'apprenne 
à connaitre ses forces, on la laisse eroupir dans une 
ignorance profonde. Nous ne suivrons pas l'auteur dans 
les détails de ces tristes tableaux, tracés d'une main fine, 
relevés par une érudition saine et pertinente. Il étudie 
avec le méme soin l'aetion progressivement émancipatrice 
de la charité chrétienne, qui prélude au relévement du 
pauvre par le soulagement de ses miséres. « L'égalité dut 
étre conquise pied à pied. » Sous la protection de l'Église. 
les fers de l'esclave finirent par tomber ; mais il y fallut 
du temps. C'est d'abord un. simple déplacement de bar- 
riéres : l'esclave est remplacé par le serf, dont la condi- 
tion ne sera pas meilleure pendant des centaines d'années, 
surtout à la campagne. Mais si lent qu'il soit, le progrés 
n'en esl pas moins réel. Les moines ont fait apprécier, 
par leur exemple, les avantages du travail en commun; 
d'autre part, les traditions germaniques amènent les 
humbles et les petits à s'unir poar s'émanciper, à se pro- 
(1) Le texte de la Vulgate porte ` Diliges amicum tuum sicut te ipsum. 
