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léger mutuellement; les Gildes, dans notre pays, donnent 
naissance aux communes, dont le type est la corporation. 
Les métiers se constituent et se coalisent pour régler et 
soutenir leurs prétentions, d’où une puissance avec 
laquelle le gouvernement central doit compter. L'esprit 
chrétien, esprit de fraternité, a jeté les fondements d'une 
société régénérée. Chacun y a sa place marquée, nul n'y 
est abandonné; l'esprit corporatif, de son cóté, délivre les 
ouvriers du vasselage personnel, tout en assurant le main- 
tien de l'ordre. 
Cependant l'extension du commerce, à la suite de la 
découverte de nouveaux mondes, les progrès de l'instruc- 
tion du peuple, les turbulences des corporations, leur atta- 
chement aux vieilles routines, conséquence de leur orga- 
nisalion, toutes ces causes réunies eurent pour effet de 
rendre surannées des institutions qui avaient fait la force 
des cités laborieuses du moyen àge. La révolution de 1789 
trouva les ouvriers déchus et besoigneux. Au lieu de réfor- 
mer, elle supprima : elle rompit net avec le passé, sans 
se douter le moins du monde que pour fermer une plaie 
elle en ouvrait une autre. Liberté absolue de l'ouvrier, 
C'est fort bien; mais son point d'appui? Car il lui en faut 
un : conservateurs ou socialistes, imaginez tout ce que vous 
voudrez; mais il lui en faut un. Une solution quelconque 
s'impose : il faut choisir entre des utopies dont la réalisa- 
lion remuerait de fond en comble la société civilisée, ou 
faire concourir toutes les énergies, toutes les bonnes 
volontés, à l’accomplissement équitable et pacifique d'une 
grande œuvre restée à l'état d'ébauche. 
Parvenu ainsi à notre époque, l'auteur ne cache pas 
son attachement aux idées de Frédéric Leplay, pour qui 
la pratique de la loi morale est une condition tout au 
