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propriétaire. Du reste, notre auteur ne sépare pas toujours 
son nom patronymique du qualificatif qui y fut joint: 
« Nous, Johans des Prez, dit d'Outremouse, » écrit-il au 
début de son œuvre. 
On lui a reproché de ne manquer aucune occasion pour 
relever l'importance de son lignage; mais il ne serait pas 
juste, dés qu'il respecte la vérité, de lui imputer à crime 
‘la complaisance avec laquelle il fait ressortir le rôle bril- 
lant que ses aïeux jouèrent dans nos annales. Or, comment 
douter de sa sincérité lorsqu'il nous dit naivement qu'un 
de ses ancétres du cóté maternel, un Wodémont, « prist 
à femme dame Adilhe, une revenderesse de jotez et de 
fruitez, qui vendoit devant le hospitaul des Coquins de 
S'-Christophe? » 
Au temps de notre auteur, la splendeur de l'illustre 
lignage ne brillait plus de son ancien éclat, et les descen- 
dants des fiers chevaliers s'étaient vus obligés, pour soute- 
nir leur rang, et méme pour vivre, de chercher des res- 
sources dans leur industrie. 
On peut assigner parmi les causes de cette décadence, 
le grand nombre d'eufants que l'on comptait dans les 
familles ; ear, à cette époque, une nombreuse postérité était 
encore considérée comme une bénédiction et un honneur. 
Que dire de cet aïeul de Jean d'Outremeuse, « maistre 
Nychol, qui eut XVII fils, qui furent tos marieis, » et qui 
lui-même avait quatorze frères, « dont il est issu tel 
peuple qu'a merveilhe! » On comprend qu'avec une 
pareille fécondité, un patrimoine, quelque opulent qu'il 
fût, devait finir par s'émietter en portions bien minces. De 
là, pour les patriciens, la nécessité de se livrer au com- 
merce, comme le fit cet oncle du bon chevalier de Hemri- 
court qui se fit marchand de vin, ou d'exploiter une 
