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pansion de la nation au Sud et à l'Est. L'œuvre de l'unifi- 
cation de l'État serbe, dont le premier des Nemanides posa 
les fondements, avait fait de notables progrès jusqu'à 
l'avènement de Douchan. A l'exception de la Bosnie, les 
territoires occupés par les Serbes étaient réunis dans le 
cadre d'un État compacte dont l'organisation atteste un 
développement lent mais continu, Des provinces nouvelles 
agrandirent successivement le foyer primitif. Les luttes 
victorieuses contre les Grecs et les Bulgares firent con- 
naître les Serbes en Europe, les rapports avec l'Occident 
s'étendirent et les négociations avec,les papes attirérent 
tout naturellement l'attention de la chrétienté. Dans le 
premier quart du XIV* siècle, la Serbie avait conquis sa 
place parmi les États secondaires. La population recevait 
de sensibles accroissements; le bien-être matériel se 
répandait, et si l'industrie ne se développait pas encore, le 
pays étail ouvert aux négociants étrangers dont les opé- 
rations amenaient de l'or chez le peuple. Malheureusement, 
comme ailleurs, à la méme époque, les mœurs et les babi- 
tudes étaient rudes encore, parfois barbares (1). Le tempé- 
rament méme de la race empéchait les progrés rapides de 
la civilisation. Étranger aux conceptions idéalistes, obéis- 
sant à des tendances purement positives, le Serbe envisa- 
geait l'intérét comme le but supréme des actions humaines, 
se préoecupant moins des lois du développement moral 
que de la satisfaction de ses désirs. C'est dans la vérité de 
celle observation qu'il est permis de chercher l'affaiblis- 
 sement politique de la nation et sa chute devant un ennemi 
qui avait fait du renoncement de l'individu pour la gloire 
de tous le mobile dirigeant de ses conquêtes. Douchan 
(1) BENJAMIN v. Kartay, Geschichte der Serben, t. I, Einleitung. 
