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lui-méme, on le verra plus loin, n'échappait pas au reproche 
qui vient d’être formulé. 
Quoi qu'il en soit, les idées traditionnelles sur l'expan- 
sion de l'État serbe et l'ambitieuse individualité du jeune 
souverain devaient amener rapidement un conflit avec 
l'empire grec. La lutte pour Byzance dura vingt ans presque 
sans interruption. Elle amena l'établissement des Turcs 
en Europe. Elle donna lieu à treize guerres conduites avec 
des alternatives diverses. Douchan n'en sortit pas toujours 
vainqueur; il éprouva méme parfois des revers sanglants; 
mais il n'en augmenta pas moins, par l'acquisition de ler- 
riloires importants, le patrimoine de la nation. Mettaut 
habilement à profit les rivalités des Paléologue et des 
Cantacuzéne, soutenant tantôt l'un, tantôt l’autre des 
deux partis, il faisait tourner au bien de sa couronne et de 
son royaume le concours qui avait assuré la victoire à son 
allié. Il appuyait d'habiles négociations le succès de ses 
armes, et s'il arriva à des résultats importants, il en fut 
redevable non moins à sa diplomatie qu'à ses talents mili- 
taires. 
La mort de son père le rendant souverain incontesté 
de toute la Serbie, Douchan se prépara sans retard à la 
lutte contre Constantinople. 
La situation interne de l'empire d'Orient devenait de 
plus en plus critique. La conquéte latine avait rompu son 
unité. Des provinces, des fractions de provinces s'étaient 
détachées de la masse et formaient, en Asie comme en 
Europe, de petits États indépendants qu'il ne fut plus 
possible de ressouder au corps de la monarchie. Génes et 
