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Venise s'étaient implantées dans les centres les plus 
importants de l'empire et emparées, la premiére surtout, 
de tout le commerce du Levant pour le faire dépendre, 
financiérement et économiquement, de leur bon vouloir. 
L'empire parvint à se rendre maitre de l'Albanie méridio- 
nale; mais toute la Grèce centrale et le Péloponése 
appartenaient aux Latins, dont les deux puissants duchés 
d'Athénes et d'Achaie résistaient victorieusement à toutes 
les entreprises des Byzantins (1). On redoutait moins, 
d'ailleurs, à Constantinople les princes francs et arago- 
mais, profondément divisés entre eux, que les prétextes 
d'intervention que fournissait leur domination aux souve- 
rains de l'Occident et leurs velléités incessantes de 
conquérir définitivement l'empire et les États Slaves de la 
Péninsule au profit des croyances et des idées du monde 
occidental, représenté par le pape. 
. Cet affaiblissement territorial de l'empire favorisait 
les visées de Douchan. ll ne comptait pas moins sur les 
déchirements intérieurs, sur les rivalités des princes et les 
ambitions dissolvantes des grands dignitaires; toutefois, 
il trouva devant Ini, au début de son règne, deux hommes 
énergiques qui lui disputèrent pied à pied les villes et 
provinces qu'il leur enlevait. C'étaient Andronic IH, le 
jeune, et le grand domesticus, Jean Cantacuzène. Des 
treize années que dura le régne du nouvel empereur, pas 
une qui ne füt marquée par des guerres, dans lesquelles 
Andronic sé sigualait non moins par la bravoure que par 
l'intelligence. 
Les provinces européennes de l'empire embrassaient, 
au moment oü les hostilités éclatérent entre les deux 
(1) Horr, Griechenland im Mittelalter. 
