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agents grecs, refusèrent de marcher avec le régent sur 
Démotika, où les partisans de ce dernier étaient fort 
menacés. 
Cantacuzène retourna une troisième fois en Serbie. Sa 
position devenait de plus en plus critique. Ses insuecès 
lui avaient aliéné la confiance des voivodes. Chose plus 
grave, il redoutait que Douchan, lassé d'une alliance 
infructueuse, ne le livràt à ses ennemis. La reine seule le 
protégeait. ll la supplia de lui prêter sa garde allemande, 
et, un jour, à l'insu du roi, sous prétexte d'une excursion 
de chasse, il s'enfuit à Verra, dont ses partisans lui ou- 
vrirent les portes et d’où il soumit plusieurs autres 
villes. | 
Douchan considéra ce départ furtif comme une rupture. 
Il somma Cantacuzène de lui renvoyer la garde royale ; 
mais, par des motifs demeurés inexpliqués, celle-ci refusa 
de se séparer de son nouveau chef. Elle ne revint que plus 
tard. Le roi s'entendit alors avec le gouverneur de Salo- 
nique en vue d'une action contre leur ennemi commun. 
Cantacuzène allait tomber aux mains de l'armée alliée, 
lorsqu'un paysan le fit échapper à l'aide d'un déguisement. 
Dans la crainte qu'un rapprochement ne püt s’opérer entre 
lui et Douchan, l'impératrice Anne redoubla d'efforts alin 
de fixer définitivement le roi. Apokavke envoyait mission 
sur mission en Serbie et faisait distribuer de riches cadeaux 
au roi et à sa famille. Douchan demeurant, malgré tout, 
hésitant, le gouvernement de Constantinople recourut à 
un moyen dont l'efficacité n'était point douteuse à ses 
yeux : il invoqua l'intermédiaire des Vénitiens, dont il 
connaissait l'influence sur l'esprit du roi. 
L'ambassade grecque était chargée de négocier une 
double demande : | elle devait solliciter le secours de la 
