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d'épaisseur, il semble, vu le diamétre de l'ouverture que la 
balle a produite, avoir donné passage à un projectile du 
calibre de 12 ou de 15 centimétres. 
La premiére explication qui vient à l'esprit, lorsqu'on 
constate ces effets si considérables, c'est qu'ils sont dus au 
mouvement de rotation de la balle autour de son axe, et 
que les molécules d'argile se sont écartées violemment, en 
vertu de la force centrifuge que leur ont communiquée les 
parties du projectile avec lesquelles elles ont été en con- 
tact. Mais lorsque, au lieu du fusil rayé, on emploie une 
arme lisse et une balle sphérique, les résultats constatés 
étant analogues il faut bien recourir à une autre explica- 
tion. 
On peut admettre, il est vrai, que la balle sphérique est 
toujours animée d'un mouvement de rotation autour d'un 
axe queleonque; mais si l'on tire au moyen du méme fusil 
lisse une balle expansive cylindro-ogivale, qu'aucun mou- 
vement de rotation ne peut animer et qui frappe le bloc 
d'argile par sa pointe, l'excavation se produit encore et 
méme elle est bien plus considérable, en vertu de la masse 
plus grande du projectile. 
Bien avant que nous nous soyons occupé de ces faits, 
ils avaient frappé M. Melsens. A la suite d'un trés grand 
nombre de tirs, exécutés contre des corps résistants les 
plus divers, le savant professeur avait conclu, de tous les 
faits recueillis, que le phénoméne observé a pour cause 
principale la masse d'air entrainée par le projectile : aprés 
s'être condensé en avant de celui-ci, lui formant en quelque 
sorte une proue d'air, cet air se distendrail tout à coup 
quand la vitesse diminue par suite de la pénétration dans 
un milieu résistant. 
Cette conclusion ressort de notes successives publiées 
