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dans divers recueils et que nous allons rapidement ana- 
lyser. 
Dans une première note, insérée dans les Comptes ren- 
dus de l'Académie des sciences de Paris (50 septembre 
1867), M. Melsens, aprés avoir constaté qu'un projectile, 
» tombant en chute libre dans l'eau, entraine une notable 
» quantité d'air », pense « qu'on ne s'est pas assez préoc- 
» cupé du róle important de l'air dans les actions de pé- 
» nétration des projectiles dans les milieux résistants et 
» pendant leur passage à travers des lames solides plus 
» ou moins épaisses ». ll indique, en quelques mots, les 
expériences auxquelles il s'est livré, au moyen d'un pistolet 
lisse et d'une balle sphérique de 12 millimètres pesant 
environ 10 grammes, sur des lames d’espèces diverses, et 
constate que les résultats des tirs dans les lames d’argile 
sont des plus inattendus. Il établit ensuite la série succes- 
sive des phénoménes qui se produisent lorsqu'on tire sur 
un carrean de vitre en augmentant la force vive du pro- 
jectile, et dit « qu'on est porté à admettre que l'air qui 
>. précède la balle commence l'action, et que, peut-être, 
> prouvera-t-on que le carreau est troué dans certains cas 
» avant d'étre réellement atteint par le projectile ». 
Deux ans plus tard (Comptes rendus, 29 novembre 
1869), M. Melsens revient sur sa première note et décrit 
l'appareil dont il s'est servi pour démontrer que la balle, 
en pénétrant dans l'eau, pousse en avant l'air qui la pré- 
cède, à l'état condensé ou comprimé « comme il le serait 
> dans le briquet à air ». — « Par sa vitesse, ajoute-t-il, 
qui est celle du projectile, l'air agira à la facon des ma- 
tières explosibles : il brisera ou entamera le solide qu'il 
rencontrera, et son accumulation, plus ou moins consi- 
» 
» 
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» dérable d'aprés sa vitesse, constituera, dans le prolon- 
