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en 1855 sur la pénétration des gros projectiles dans les 
terres (1), signale qu'en relevant sur la surface de l'exca- 
vation produite par le projectile, et dans chaque profil 
perpendiculairement à son axe, les empreintes portant la 
trace évidente du contact du boulet, leur somme est 
constante et égale à la circonférence de celui-ci. 
Il en résulte donc que le projectile se fore d'abord 
dans l'argile un canal cylindrique et qu'instantanément les 
parois se déchirent et sont lancées latéralement. « On peut 
» admettre, dit le rapport, que c'est à la projection dans 
» les plans méridiens des différents éléments auxquels ils 
» communiquent une partie de leur vitesse, qu'est dà l'en- 
» tonnoir. » 
ll est incontestable que si le projectile-air de M. Mel- 
sens avait contribué à distendre les parois de l'excavation, 
précédant le projectile-métal, il aurait agi avant le contact 
de celui-ci avec les terres, et l'on n'aurait pu relever les 
empreintes portant les traces évidentes dont il est question 
plus haut. 
Lorsque la balle indéformable en acier, animée d'un 
mouvement de rotation, pénètre dans la terre, la première 
partie de l'excavation est légérement conique et, si la balle 
continuait à se mouvoir sans s'incliner davantage sur la 
direction du mouvement, elle continuerait à pénétrer en 
donnant naissance à une excavation conique d'une cer- 
laine étendue. Mais, par suite des frottements qu'elle 
éprouve au contact des terres, son mouvement de rota- 
tion se ralentit bientôt. Dès lors, de méme que la toupie 
en mouvement s'incline d'autant plus sur son axe que son 
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U) Voir Mémorial de l'artillerie, t. IV. 
